Bonnes habitudes, mauvaises habitudes – Avis et ce que dit la science

Bonnes habitudes, mauvaises habitudes est-il fondé sur la science ?

Oui, largement. Wendy Wood est une psychologue sociale qui étudie les habitudes depuis des décennies, et les idées centrales du livre, à savoir que les habitudes sont déclenchées par le contexte et qu’elles se forment par la répétition, viennent de recherches publiées, dont une bonne partie issue de son propre laboratoire. Son conseil de changer votre environnement rejoint la littérature plus large sur la maîtrise de soi.

Nous lui donnons 8,5 sur 10. Les affirmations centrales sont solides et bien sourcées. La note est tirée vers le bas par quelques chiffres présentés de façon plus précise que les données ne le permettent, un argument contre la volonté qui va parfois plus loin que ses preuves, et une boîte à outils pratique plus mince que celle de ses concurrents.

De quoi parle Bonnes habitudes, mauvaises habitudes ?

Le livre explique pourquoi une si grande partie de nos comportements quotidiens fonctionne en pilote automatique, et comment en tirer parti au lieu de lutter contre.

• Nous vivons en pilote automatique plus que nous ne le pensons. Une grande partie de nos actions quotidiennes sont des habitudes, accomplies pendant que notre esprit est ailleurs.
• Le contexte pilote les habitudes. Les lieux, les moments de la journée, les personnes et les actions qui précèdent agissent comme des signaux qui déclenchent automatiquement des réponses habituelles.
• Les intentions ne suffisent pas. Savoir ce que l’on veut change peu des comportements déjà automatiques.
• La friction compte. De petites différences de facilité ou de difficulté (distance, nombre d’étapes, temps) façonnent ce que nous finissons par faire.
• Répétition et récompense construisent les habitudes. Répéter un geste dans le même contexte, avec une récompense satisfaisante, le rend automatique avec le temps.
• La volonté est surestimée. Les personnes qui semblent très disciplinées ont souvent simplement de meilleures habitudes et moins de tentations autour d’elles.

Où Bonnes habitudes, mauvaises habitudes est-il en défaut ?

La science est solide, mais certains chiffres sont plus nets, et certaines conclusions plus larges, que les études sur lesquelles ils reposent.

• Certains chiffres paraissent plus précis qu'ils ne le sont. La part des comportements quotidiens qui relèvent de l'habitude vient de petites études par journal de bord, surtout menées auprès d'étudiants : elle montre une tendance réelle, pas une loi précise [1].
• Les preuves à long terme sont minces. Beaucoup de résultats reposent sur des études de laboratoire ou de courte durée, et l'on sait beaucoup moins de choses sur les stratégies fondées sur les habitudes sur plusieurs années, ou pour des comportements difficiles à changer comme les addictions.
• L'argument contre la volonté peut aller trop loin. L'échec de la réplication de l'épuisement de l'ego portait sur un seul protocole de laboratoire : il ne règle pas toutes les questions sur la maîtrise de soi, et les gens diffèrent clairement dans leur capacité à réguler leur comportement [6].
• Il est moins pratique que ses concurrents. Il propose peu de listes de contrôle ou de plans pas à pas : transformer les mécanismes en routine personnelle demande un peu de travail au lecteur.

Ce qu’il faut retenir de Bonnes habitudes, mauvaises habitudes

Les leçons centrales du livre coûtent peu à appliquer et sont bien soutenues par la recherche qu’il cite.

• Regardez le contexte, pas votre caractère. Si une habitude l'emporte sans cesse, c'est peut-être que votre environnement continue de la déclencher [2, 4].
• Ajoutez de la friction à ce que vous voulez faire moins. Éloigner les tentations ou éviter les situations à risque peut couper l'envie avant qu'elle ne devienne forte [5].
• Rendez le bon comportement plus facile. De petites réductions d'effort, d'étapes ou de distance rendent une action souhaitée plus probable.
• Répétez dans le même contexte. C'est la pratique d'un comportement dans un cadre stable qui le rend progressivement automatique [3, 4].
• Soyez patient avec le calendrier. Les habitudes prennent souvent des semaines, voire des mois, à se former, et un jour manqué n'est pas une catastrophe [3].

Faut-il lire Bonnes habitudes, mauvaises habitudes ?

Oui, surtout si vous voulez comprendre pourquoi les conseils sur les habitudes fonctionnent, et pas seulement quoi faire. Il convient bien aux lecteurs qui ont déjà lu des livres plus grand public sur les habitudes et veulent savoir quelles parties reposent sur des preuves solides. Les coachs, les enseignants et toute personne qui conçoit des programmes pour d’autres trouveront aussi le cadre des signaux contextuels utile. Si vous voulez un guide rapide et très concret, il pourra vous sembler lent. En complément, Rethinking Positive Thinking (non traduit en français) couvre le versant fixation d’objectifs du changement, et Système 1 / Système 2 offre un contexte plus large sur la pensée automatique et la pensée délibérée.