Good Habits, Bad Habits – Recensione e cosa dice la scienza

Good Habits, Bad Habits ha basi scientifiche?

Sì, in gran parte. Wendy Wood è una psicologa sociale che studia le abitudini da decenni, e le idee centrali del libro, cioè che le abitudini sono innescate dal contesto e si formano con la ripetizione, vengono da ricerche sottoposte a revisione paritaria, in buona parte svolte nel suo stesso laboratorio. Il suo consiglio di cambiare l’ambiente è in linea con la letteratura più ampia sull’autocontrollo.

Gli diamo 8,5 su 10. Le tesi centrali sono forti e ben documentate. Il punteggio è frenato da qualche cifra presentata in modo più preciso di quanto i dati permettano, da un argomento sulla forza di volontà che a volte va oltre le prove e da un kit pratico più scarno rispetto ai concorrenti. Il libro non è tradotto in italiano, ma l’inglese è accessibile.

Di cosa parla Good Habits, Bad Habits?

Spiega perché gran parte del comportamento quotidiano va col pilota automatico e come sfruttare questo fatto invece di combatterlo.

• Viviamo col pilota automatico più di quanto pensiamo. Una quota consistente delle azioni quotidiane sono abitudini, compiute mentre la mente è altrove.
• È il contesto a guidare le abitudini. Luoghi, momenti della giornata, persone e azioni precedenti fanno da segnali che innescano automaticamente le risposte abituali.
• Le intenzioni non bastano. Sapere cosa vuoi serve a poco per cambiare comportamenti già automatici.
• L’attrito conta. Piccole variazioni in quanto è facile o difficile fare qualcosa (distanza, passaggi, tempo) determinano ciò che finiamo per fare.
• Ripetizione e ricompensa costruiscono le abitudini. Fare qualcosa più volte nello stesso contesto, con un ritorno gratificante, lo rende automatico col tempo.
• La forza di volontà è sopravvalutata. Chi sembra avere un grande autocontrollo spesso ha solo abitudini migliori e meno tentazioni intorno.

Dove Good Habits, Bad Habits non convince?

La scienza è solida, ma alcuni numeri sono più netti e alcune conclusioni più ampie degli studi su cui si basano.

• Alcune cifre sembrano più precise di quanto siano. La quota di comportamenti quotidiani abituali viene da piccoli studi a diario, per lo più su studenti: mostra uno schema reale, non una legge precisa [1].
• Le prove sul lungo periodo sono scarse. Molti risultati si basano su studi di laboratorio o di breve durata, e si sa molto meno su come funzionino le strategie basate sulle abitudini nel corso degli anni o per comportamenti difficili da cambiare come le dipendenze.
• L'argomento contro la forza di volontà a volte si spinge troppo in là. La replicazione fallita sull'esaurimento dell'io ha testato un solo paradigma di laboratorio, quindi non chiude ogni questione sull'autocontrollo, e le persone differiscono chiaramente nella capacità di regolare il proprio comportamento [6].
• È meno pratico dei concorrenti. Ci sono poche checklist o piani passo passo, quindi trasformare i meccanismi in una routine personale richiede un po' di lavoro da parte tua.

Cosa portarsi a casa da Good Habits, Bad Habits?

Le lezioni centrali del libro costano poco e sono ben supportate dalla ricerca che cita.

• Guarda il contesto, non il tuo carattere. Se un'abitudine continua a vincere, forse è l'ambiente intorno a te che continua a innescarla [2, 4].
• Aggiungi attrito a ciò che vuoi fare di meno. Eliminare le tentazioni o evitare i contesti a rischio può fermare gli impulsi prima che diventino forti [5].
• Rendi più facile il comportamento giusto. Piccole riduzioni di sforzo, passaggi o distanza rendono più probabile l'azione desiderata.
• Ripeti nello stesso contesto. È fare un comportamento in un ambiente stabile a renderlo gradualmente automatico [3, 4].
• Abbi pazienza con i tempi. Le abitudini richiedono spesso da qualche settimana a qualche mese per formarsi, e un giorno saltato non è un disastro [3].

Vale la pena leggere Good Habits, Bad Habits?

Sì, soprattutto se vuoi capire perché i consigli sulle abitudini funzionano, non solo cosa fare. È adatto a chi ha già provato libri più divulgativi sulle abitudini e vuole sapere quali parti poggiano su prove solide, e coach, insegnanti o chiunque progetti programmi per altre persone troveranno utile lo schema dei segnali di contesto. Se cerchi una guida rapida e tattica, potrebbe sembrarti lento. Come lettura complementare, Io non penso positivo di Gabriele Oettingen copre il lato degli obiettivi nel cambiamento, e Pensieri lenti e veloci offre un contesto più ampio sul pensiero automatico e su quello deliberato.